李大钊是中国共产主义运动的伟大先驱，是中国共产党的主要创始人之一。在他伟大的革命实践活动中，一个重要的组成部分是在北方组织领导开展工人运动。而他启蒙和组织开滦工人运动由自发斗争到自觉斗争的转变，更是其中的一个亮点。他不仅撰文介绍矿工的生活状况，还亲自指导矿区工人运动的开展，对影响开滦工人运动的发展起到了重要的促进作用。
        李大钊最早反映开滦矿工生活状况的一篇文章是《唐山煤厂的工人生活》，这是他在1919年3月9日出版的第十二期《每周评论》上发表的。《每周评论》是李大钊和陈独秀共同发起创办的。俄国十月社会主义革命以后，国内革命形势发展很快，李大钊感到需要办一个小型的政治刊物，与发表长篇论著的《新青年》互相配合，在群众中开展宣传教育工作。《每周评论》在1918年12月应运而生。《每周评论》的出版，密切配合着当时的政治斗争，鼓舞了群众的斗志，在读者中产生了广泛的影响。
        1919年春，李大钊从开滦煤矿来的朋友那里听到了矿工的悲惨境况以后，立即撰写了题为《唐山煤厂的工人生活》的文章。李大钊怀着满腔的激愤，向世人发出了心底的呐喊：“他们终日在炭坑里做工，面目都成了漆黑的色，人世间的空气阳光，他们都不能十分享受。这个炭坑仿佛是一座地狱。这些工人仿佛是一群饿鬼。有时炭坑颓塌，他们不幸就活活压死，也是常有的事。”“在唐山的地方，骡马的生活费，一日还要五角。万一劳动过度，死了一匹骡马，平均价值在百元上下，故资主的损失，也就是百元之谱。一个工人的工银，一日仅有两角，尚不用饮食。若是死了，资主所出的抚恤费，不过三四十元。这样看来，工人的生活尚不如骡马的生活，工人的生命，尚不如骡马的生命。”“也有许多幼年人，在那里作很苦很重不该令他们作的工，那种情景更是可怜。”文章以生动的事实，鲜明的对比，无情地揭露了资本家和包工残酷剥削的本质，在读者中产生了很大的影响。
        五四运动以后，李大钊同志曾亲自到唐山进行过社会调查，他访问了唐山工业专门学校（既后来的唐山交通大学）。在矿区，李大钊还和工人亲切交谈，了解他们的生活和工作状况，获得了真实的鲜活的第一手社会调查资料。后来，北京大学的一些进步学生响应李大钊的号召，到开滦进行社会调查。他们和唐山工业专门学校的学生一起，写出了《唐山劳动状况》的调查报告，发表在《新青年》上。调查报告揭露了资本主义的罪恶与黑暗，提出了改良工人待遇和组织强有力的工人团体等问题。
        1920年五一国际劳动节前夕，李大钊发表纪念文章指出，过去的“五一”节在中国“不是劳工阶级的运动，只是三五文人的运动，不是街市上的群众运动，只是纸面上的笔墨运动。”因而他号召“中国的劳工同胞”，要把今年的“五一”节“作一个觉醒的日期”。这篇文章除在《新青年》上发表，还印成小册子寄往唐山等地。并派罗章龙等人专程到唐山，深入开滦唐山矿，调查矿工的劳动生活状况，发动组织纪念“五一”节的活动。经过充分准备后，唐山矿工人于5月1日召开工人群众大会，庆祝“五一”国际劳动节。会上，工人高呼“劳工神圣”等口号，提出“实行8小时工作制”的要求。这是中国煤矿工人运动史上第一次庆祝“五一”劳动节的活动，对促进马列主义与工人运动的结合具有重要意义，对开滦工人运动的蓬勃兴起则起着直接的推动作用。
        1920年11月，北京共产主义小组在李大钊的领导下，创办了向工人进行社会主义宣传的通俗小报《劳动音》周刊。每期出刊后，除了在长辛店等地发行外，他们还派专人送往唐山，在工人中散发。该刊第一期用大量篇幅，以“矿务局利八倍于资本”、“几十分钟内死工人五六百”、“工人一命只值六十元”的惊人标题，详细报道了1920年10月唐山矿发生的瓦斯爆炸事件，愤怒揭露了帝国主义残酷剥削和压迫工人，视工人的生命如虫蚁的罪恶。开滦工人读了这些报道，加深了对黑暗社会的仇恨，提高了阶级觉悟。
        为了对工人群众进行革命理论的启蒙，并尽快地把他们组织起来，李大钊领导的中共北京区委、北方劳动组合书记部连续派出干部深入矿区，传播革命思想，发动和组织工人群众。1922年，北方劳动组合书记部首先在唐山南厂建立了工人图书馆，传播马列主义理论。开滦的一些工人曾前去学习。在这个工人图书馆建立不久，为便于开滦工人的活动，又在唐山矿北门东侧，广东籍工人麇集的孙家大院成立了“大同社”。它的活动对象主要是开滦工人，活动目的则是通过文化补习的形式来团结联络工人群众，启发工人团结起来，同资本家进行斗争。
        在这里，北方劳动组合书记部派来的干部向工人宣讲全国运动发展形势和革命道理。工人们还可以阅读到《向导》、《新青年》、《劳动周刊》等党的书籍。大同社不但是教育团结开滦工人的学校，而且成为开滦党团组织诞生的摇篮。当时到大同社学习的骨干有唐山矿的木工只奎元、铸工李星昌等，他们在这里接受了马列主义理论教育，思想觉悟提高的很快。经唐山第一名共产党员邓培等介绍，李星昌、只奎元等六人加入了共产党，成为开滦第一批党员，并建立了唐山矿党支部。唐山矿党支部和邓培所在的机车厂党支部是河北省最早的党支部，是北方工人运动的先锋队。
        1922年10月，震惊中外的开滦五矿大罢工爆发了。李大钊作为北方区委负责人领导了这次罢工。罢工前，他在北京曾亲自同工人代表谈话，研究情况，决定如何进行斗争。在罢工中，3万工人直接与帝国主义和军警搏斗。英国雇佣军出动了，驻唐山的美国军队出动了，军阀的保安队出动了，“天天鸣枪数千百响”，矿区处在军队镇压的恐怖之中。军阀头子曹锟唯恐镇压不力，又亲自加派一师又一旅的军队“前往弹压”。反动军队在矿区宣布戒严，并实行血腥镇压。在和军警的搏斗中，无辜的矿工被打死打伤60余人。矿区尽管处在血雨腥风之中，而矿工们却表示“绝不畏缩”，宁死不屈，宣告“除非把我们全体工人都打死，不然，还留我们一人活着，也要为死者报仇，和他们决战。”
        在开滦工人斗争最困难的时候，在李大钊影响下的北京大学马克思学说研究会在《晨报》上刊登了一个篇幅很大的启事，谴责镇压罢工的刽子手，号召全国的同胞援助开滦罢工。之后，研究会又出面组织了“北京开滦矿工罢工经济后援会”，向各方面发起募捐援助罢工工人，并向全国发布宣言，揭露“洋资本家牛马待遇工人”和贿买军阀惨杀工人的种种罪行。李大钊还联络了一部分当时的国会议员，联名向军阀政府提出质问：“京畿近地，竟发现如此暗无天日之惨剧，实难缄默。试问政府，究竟如何处置”。当时的《晨报》迅速做了报道，在国内外扩大了罢工的影响。11月7日，李大钊领导北京各进步团体在北大三院举行“苏俄十月革命纪念会”，到会的有3000多人。被公推为大会主席的李大钊请唐山工人代表在会上介绍了开滦罢工情况，向国人请命，要国人起来帮助他们。当时与会人等“无不感动，掌声动天”。这次罢工结束后，李大钊和中共北京区委进行了认真的总结，研究了北方工人运动的发展方向，决定继续领导工人，再接再厉地争取组织和罢工的自由。
        1925年“五卅”运动以后，李大钊领导的北方区决定利用“五卅”运动形成的大好形势，以唐山开滦煤矿为重点，发动工人成立工会，开展工人运动。1925年8月18日，赵各庄矿工会成立，这是开滦矿区成立最早的工会。但工会成立不久，便遭镇压。这时，李大钊派北方区职工运动委员会书记赵世炎来唐山，领导开滦矿工斗争。赵世炎到唐山后，亲自参加组织赵各庄矿工人罢工，营救被捕工人代表和恢复工会，斗争进行得十分激烈。后来，共产党领导建立的工会虽然转入地下，但建工会的斗争仍是开滦工运史上一个重要里程碑。它反映了开滦工人运动开始进入成熟期，为开滦工人运动的发展奠定了思想和组织基础。开滦早期工人运动的勃兴，和李大钊的革命影响、革命实践有紧密关系，李大钊启蒙开滦工运的革命实践，在开滦工人运动史上占有重要历史地位。